O fenômeno foi filmado por um residente de Lachine, Quebec (Canadá), e registra um incidente que ocorreu logo após um vendaval que varreu a região, derrubando linhas de energia em um subúrbio de Montreal.
Um galho de árvore, ou um pequeno animal, ou mesmo um raio estabelece contato entre duas fases ou entre uma fase e o aterramento da rede, e, onde esse contato ocorre, o ar fica ionizado e deixa de ser isolante para se tornar condutor de energia.
Desta forma, cria-se um arco que se sustenta enquanto houver energia elétrica. Como o arco tem uma alta impedância, a corrente que passa por ele é baixa, e os dispositivos de proteção da linha não chegam a ser acionados — a carga é tão baixa que se passa por carga normal da linha.
O usuário SoTupps, um técnico de linhas elétricas em treinamento, completa: a “bola de fogo” é definitivamente um arco elétrico formado por uma corrente de falha em uma linha, como por exemplo o resultado de um raio e de dispositivos de proteção que falham em agir.
A corrente viaja contra o fluxo normal de energia elétrica até ser interrompida por um dispositivo de proteção. Ele também aponta que se a falha tivesse atingido um transformador, ele provavelmente explodiria. [io9, Reddit]