O caso da Turritopsis nutricula é típico, ou seja, ela tem a fase de ovo que após o desenvolvimento,
dá origem a uma larva ciliada, que por sua vez, sai a procura de um bom
substrato para se fixar. Fixada, a larva se transforma em um pólipo
(considerada uma fase jovem) que é como uma pequena árvore
que se reproduz assexuadamente, formando nas suas extremidades,
pequenas medusinhas. Maduras, as medusas se desprendem e saem em busca
de alimento e um parceiro para reprodução (esses animais se reproduzem
assexuadamente e sexuadamente). De fato, o normal seria que a medusa
morresse após se reproduzir, mas com a Turritopsis nutricula isso não acontece!
Chegando à fase adulta reprodutiva, a Turritopsis nutricula
pode reverter seu processo de envelhecimento. Normalmente este
mecanismo se ativa em presença de stress (mudanças de temperatura,
salinidade, O2, e etc.). Os processos de reversão, chamados também de
transdiferenciação, vem sendo estudados por geneticistas no mundo
inteiro. Transdiferenciação celular em biologia é o processo pelo qual
um tipo de célula diferenciada é trocada por outro tipo de célula
diferente em forma e função. Durante esta reversão, ocorre uma
reorganização celular através de diversas apoptoses (morte programada
das células). Diferenciadas, as células retornam ao seu estágio inicial
(como nossas células tronco) e então, dão origem aos pólipos,
considerados uma fase jovem inicial.
Mas
é verdade que ela nunca morre? Bem, como já dito, não é bem assim… O
processo de rejuvenescimento só ocorre quando a medusa atinge a
maturação sexual, mas devido ao stress do ambiente, não consegue se
reproduzir. Para não perder sua “vinda ao mundo”, ela reverte sua fase
para fazer outra tentativa. Parece loucura, mas na verdade, através
destes processos todos a Turritopsis nutricula tem sido
considerada uma “água viva imortal”, pois podem reverter suas fases de
vida sempre que necessário. Por causa desta habilidade mágica, a Turritopsis nutricula tem espalhado pelos mares de todo o mundo numa explosão populacional.